A Sangiovese foi documentada na Toscana em 1590, mais de dois séculos antes de o Brunello di Montalcino ser isolado como um clone. Esse longo aprendizado explica o vale. Val d'Orcia não é uma região vinícola antiga por acidente; é uma por causa dos sedimentos, da altitude e da obstinação. Os solos aqui são de argila marinha pliocênica, marga e galestro — o leito marinho de um golfo desaparecido, elevado e seco nas colinas que agora sustentam as vinhas. A UNESCO inscreveu o Val d'Orcia como paisagem cultural Patrimônio Mundial em 2004, citando a forma como os proprietários de terras sieneses dos séculos XIV e XV redesenharam as terras agrícolas como uma imagem idealizada de bom governo. As avenidas de ciprestes, as casas de fazenda isoladas, o mosaico de trigo e vinha: tudo foi projetado. Ambrogio Lorenzetti pintou esse ideal no Palazzo Pubblico de Siena por volta de 1338. Os viajantes que fazem os melhores passeios vinícolas em Val d'Orcia estão se movendo através de uma pintura que se tornou política agrícola. As duas grandes denominações do vale situam-se em lados opostos. Montalcino recebeu a primeira DOCG da Itália em 1980 para o Brunello, um vinho envelhecido por um mínimo de cinco anos, dois deles em carvalho. Montepulciano respondeu com o Vino Nobile, enobrecido no século XVIII pelo poeta Francesco Redi, que o classificou acima de todos os outros vinhos toscanos em verso. Entre eles fica Pienza, a cidade papal do século XV de Pio II, reconstruída por Bernardo Rossellino a partir de 1459 como a primeira paisagem urbana renascentista totalmente planejada — e a fonte do pecorino que chega ao lado de quase todas as degustações. A arquitetura da adega importa tanto quanto a geologia do vinhedo. As propriedades ao redor de Valiano di Montepulciano armazenam barris em adegas esculpidas em tufo, onde a rocha mantém uma temperatura fresca constante sem maquinário, com alguns túneis precedendo os edifícios acima deles por séculos. Outros seguiram o caminho oposto: a cantina circular afundada, a ânfora de concreto, a vinícola por gravidade construída em uma encosta para que as uvas nunca passem por uma bomba. Ambas as abordagens coexistem a poucos quilômetros uma da outra. A propriedade na Via Colonica 1, Valiano di Montepulciano, fica na borda leste deste sistema, com jardins abertos gratuitamente e degustações e visitas guiadas às adegas organizadas individualmente. Sua posição explica por que tantos operadores passam por ela: Montalcino, Pienza e Montepulciano formam um triângulo de aproximadamente quarenta minutos, e um único dia pode legitimamente cobrir os três. O que mantém o vale relevante não é a nostalgia. Os produtores passaram duas décadas ajustando as datas da colheita à medida que os verões se alongam, replantando em altitudes mais elevadas e revivendo clones negligenciados. Os melhores passeios vinícolas em Val d'Orcia agora incluem rotineiramente essa conversa — análise de solo, gestão da folhagem, o debate entre botte grande e barrique — além da própria taça. Os visitantes chegam esperando a paisagem. Eles partem com um relato excepcionalmente detalhado de como uma paisagem e um vinho chegaram a explicar um ao outro.