Sangiovese wurde in der Toskana 1590 dokumentiert, mehr als zwei Jahrhunderte bevor Brunello di Montalcino als Klon isoliert wurde. Diese lange Lehrzeit erklärt das Tal. Das Val d'Orcia ist nicht zufällig eine alte Weinregion; sie entstand durch Sedimente, Höhe und Hartnäckigkeit. Die Böden hier sind pliozäner Meereston, Mergel und Galestro — der Meeresboden eines verschwundenen Golfs, der angehoben und zu den Kämmen getrocknet wurde, die heute die Reben tragen. Die UNESCO nahm das Val d'Orcia 2004 als Welterbe-Kulturlandschaft auf und verwies auf die Art und Weise, wie sienesische Landbesitzer des 14. und 15. Jahrhunderts das Ackerland als idealisiertes Bild guter Regierung neu gestalteten. Die Zypressenalleen, die isolierten Bauernhäuser, das Mosaik aus Weizen und Reben: Das war Design. Ambrogio Lorenzetti malte dieses Ideal um 1338 im Palazzo Pubblico in Siena. Reisende, die die besten Weintouren im Val d'Orcia unternehmen, bewegen sich durch ein Gemälde, das zur Agrarpolitik wurde. Die zwei großen Appellationen des Tals sitzen auf seinen gegenüberliegenden Schultern. Montalcino erhielt 1980 Italiens erstes DOCG für Brunello, einen Wein, der mindestens fünf Jahre reift, zwei davon in Eiche. Montepulciano antwortete mit Vino Nobile, der im 18. Jahrhundert vom Dichter Francesco Redi geadelt wurde, der ihn in Versen über alle anderen toskanischen Weine stellte. Dazwischen liegt Pienza, die Papststadt des 15. Jahrhunderts von Pius II., die ab 1459 von Bernardo Rossellino als erstes vollständig geplantes Stadtbild der Renaissance umgebaut wurde — und die Quelle des Pecorino, der neben fast jeder Verkostungsrunde serviert wird. Die Kellerarchitektur ist genauso wichtig wie die Geologie der Weinberge. Weingüter um Valiano di Montepulciano lagern Fässer in Tuffsteinkellern, in denen das Gestein ohne Maschinen eine konstante kühle Temperatur hält; einige der Tunnel sind Jahrhunderte älter als die Gebäude darüber. Andere sind den umgekehrten Weg gegangen: die versunkene kreisförmige Cantina, die Betonamphore, das durch Schwerkraft betriebene Weingut, das in einen Hang gebaut wurde, damit die Trauben nie auf eine Pumpe treffen. Beide Ansätze koexistieren nur wenige Kilometer voneinander entfernt. Das Weingut in der Via Colonica 1, Valiano di Montepulciano, liegt am östlichen Rand dieses Systems, mit frei zugänglichem Gelände sowie Verkostungen und geführten Kellerbesuchen, die pro Person arrangiert werden. Seine Position erklärt, warum so viele Betreiber es in ihre Routen aufnehmen: Montalcino, Pienza und Montepulciano bilden ein Dreieck von etwa vierzig Minuten, und ein einziger Tag kann rechtmäßig alle drei berühren. Was das Tal relevant hält, ist keine Nostalgie. Die Produzenten haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, die Erntetermine bei länger werdenden Sommern nach vorne zu verlegen, in höheren Lagen neu anzupflanzen und vernachlässigte Klone wiederzubeleben. Die besten Weintouren im Val d'Orcia beinhalten heute routinemäßig diese Unterhaltung — Bodenbeschaffenheit, Laubmanagement, das Argument zwischen Botte Grande und Barrique — neben dem Glas selbst. Besucher kommen in der Erwartung, Landschaften zu sehen. Sie gehen mit einem ungewöhnlich spezifischen Bericht darüber, wie eine Landschaft und ein Wein sich gegenseitig erklären.