Brunello di Montalcino war 1980 einer der ersten italienischen Weine mit DOCG-Status. Die Regeln sind eng gefasst: eine Gemeinde, eine Rebsorte, Sangiovese Grosso, die innerhalb der Grenzen von Montalcino angebaut wird, und eine Mindestreifezeit von fünf Jahren vor der Veröffentlichung. Die Brunello-Weintouren durch das Val d'Orcia mit Montalcino und Montepulciano folgen dieser rechtlichen Karte fast exakt und überqueren in etwas weniger als einer Stunde die Strecke von der Ombrone-Seite des Tals zur Chiana-Seite. Italienische Beschilderungen entlang der Strecke bezeichnen sie noch immer einfach als „tour del Brunello“. Das Tal zwischen den beiden Städten wurde 2004 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen – nicht für ein einzelnes Denkmal, sondern für eine gepflegte Kulturlandschaft. Die hellen Lehmhügel, die Crete, wurden ab dem 14. Jahrhundert von sienesischen Landbesitzern entwässert und bepflanzt. Die Zypressenalleen, isolierten Bauernhäuser und kahlen Straßeneinschnitte, die Fotografen heute jagen, sind landwirtschaftliche Infrastruktur, kein Ornament. Pienza liegt im Zentrum, eine kleine Rasterstadt, die zwischen 1459 und 1462 für Papst Pius II. umgebaut wurde und noch immer den Pecorino produziert, der ihren Namen trägt. Montalcino liegt 564 Meter über dem Meeresspiegel unter einer Festung, die 1361 fertiggestellt wurde. Die Keller sind in den Hügel unterhalb der Mauern gehauen, und viele beherbergen neben Brunello auch Rosso di Montalcino, den jüngeren Wein, der nach nur einem Jahr auf den Markt kommt. Zehn Kilometer südlich steht die Abtei von Sant'Antimo aus Travertin und Alabaster, deren Stein das Licht im Laufe des Tages unterschiedlich einfängt. Montepulciano antwortet mit dem Vino Nobile, ebenfalls seit 1980 DOCG, und mit „cantine storiche“, die unter den Renaissance-Palazzi des Corso in weichen Tuffstein gegraben wurden. Die beiden Städte werden auf einem Tagesausflug nach Montalcino und Montepulciano häufig kombiniert, gerade weil sie so unterschiedlich sind. Brunello ist ein sortenreiner Wein mit langer Geduld; Vino Nobile ist eine Prugnolo-Gentile-Cuvée, die früher zugänglich ist und historisch als der Wein des toskanischen Adels galt. Was die Region 2026 zusammenhält, ist, dass sie eine funktionierende Kulturlandschaft geblieben ist und keine bloße Museumskulisse. Die Weinlese beginnt noch immer im September. Die Weingüter messen das Jahr noch immer in slawonischen Eichenfässern. Das Val d'Orcia selbst ist frei und öffentlich zugänglich, ohne Tore und ohne Sperrstunde. Eine Brunello-Weintour durch das Val d'Orcia mit Montalcino und Montepulciano existiert hauptsächlich, um das geografische Problem zu lösen: Die Keller liegen verstreut, die Straßen sind gemächlich und der Wein lässt sich am besten dort verstehen, wo er hergestellt wird.