Brunello di Montalcino war faktisch die Erfindung einer Familie: In den 1880er Jahren isolierte Ferruccio Biondi Santi einen einzelnen Sangiovese-Klon, ließ ihn jahrelang in slawonischer Eiche reifen und erzeugte einen Wein, der jeden anderen toskanischen Rotwein seiner Ära überdauerte. Ein Jahrhundert später, im Jahr 1980, wurde er als erster italienischer Wein mit dem DOCG-Status ausgezeichnet. Die Hügel, die ihn hervorbrachten, sind dieselben Hügel, die heute jede Val d'Orcia Brunello Weintour umgeben. Das Tal selbst ist eher ein Werk der Landwirtschaft als der Natur. Siena ordnete das Orcia-Becken im 14. und 15. Jahrhundert neu, rodete Wälder, legte Sümpfe trocken und legte die Mezzadria-Pachtgüter an, deren Bauernhäuser noch heute die Bergrücken krönen. Das resultierende Muster – Weizen auf den Ebenen, Reben und Oliven an den Hängen, Zypressenalleen, die die Zufahrten markieren – war so bewusst komponiert, dass sienesische Maler es als Vorlage für die ideale Regierungslandschaft verwendeten. Die Fresken von Ambrogio Lorenzetti im Palazzo Pubblico zeigen es deutlich. Die UNESCO nahm die Region 2004 genau aus diesen Gründen auf: als Kulturlandschaft, nicht als Wildnis. Geologie erklärt den Wein. Die Böden wechseln innerhalb weniger Kilometer von Galestro, einem mürben schiefrigen Ton, zu Alberese-Kalkstein, mit marinen Sedimenten darunter. Montalcinos Hügel erhebt sich auf 564 Meter und schützt die Südhänge vor dem Wetter des Apennins, während die Meeresbrise von der Maremma die Früchte trocknet. Weinberge nördlich der Stadt liefern schlankere, langsamere Weine; jene in Richtung Sant'Antimo reifen voller und früher. Erzeuger müssen den Brunello fünf Jahre vor der Freigabe reifen lassen, sechs für die Riserva, weshalb ein Kellerbesuch bei einem Val d'Orcia Weintagesausflug so oft bedeutet, an Jahrgängen vorbeizugehen, die ein Besucher noch nicht kaufen kann. Das weitere Tal trägt seine eigene Architektur. Pienza wurde ab 1459 von Bernardo Rossellino für Papst Pius II. als Modell einer Renaissance-Stadt neu erbaut, ihr trapezförmiger Platz auf das Licht abgestimmt. Die Abtei Sant'Antimo, romanisch und mit Alabasterwänden, steht allein auf einem Feld unterhalb von Castelnuovo dell'Abate. Bagno Vignoni ersetzte seinen Dorfplatz durch ein Thermalbecken. Montepulciano antwortet Montalcino mit dem Vino Nobile, einem anderen Sangiovese-Ausdruck von höherem, kühlerem Boden. Diese Orte sind Haltepunkte auf fast jeder Val d'Orcia Brunello Weintour, und zusammen erklären sie, warum eine Region mit rund sechzigtausend Einwohnern eine Anziehungskraft ausübt, die weit über ihre Größe hinausgeht.