El Brunello di Montalcino fue uno de los primeros vinos italianos en obtener el estatus DOCG, en 1980. Las normas son estrictas: una comuna, una uva, Sangiovese Grosso cultivada dentro de los límites de Montalcino, y un mínimo de cinco años de envejecimiento antes de salir al mercado. Los tours de vino Brunello en Val d'Orcia con Montalcino y Montepulciano siguen ese mapa legal casi exactamente, cruzando desde el lado del Ombrone del valle hacia el lado de Chiana en poco menos de una hora. La señalización italiana a lo largo de la ruta todavía lo llama simplemente 'tour del Brunello'. El valle entre los dos pueblos se unió a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004, no por un solo monumento, sino por un paisaje cultivado. Sus colinas de arcilla pálida, las 'crete', fueron drenadas y plantadas por terratenientes sieneses desde el siglo XIV en adelante. Las avenidas de cipreses, las casas de campo aisladas y los cortes de carretera desnudos que ahora buscan los fotógrafos son infraestructura agrícola, no ornamentos. Pienza se asienta en el centro, una pequeña ciudad de cuadrícula reconstruida para el Papa Pío II entre 1459 y 1462, que todavía produce el pecorino que lleva su nombre. Montalcino mantiene el terreno más alto, a 564 metros sobre el nivel del mar, debajo de una fortaleza terminada en 1361. Sus bodegas están excavadas en la colina debajo de las murallas, y muchas albergan Rosso di Montalcino junto al Brunello, el vino más joven lanzado después de un solo año. Diez kilómetros al sur, la Abadía de Sant'Antimo se alza en travertino y alabastro, la piedra tomando la luz de manera diferente a lo largo del día. Montepulciano responde con Vino Nobile, también DOCG desde 1980, y con cantine storiche (bodegas históricas) excavadas a través de toba blanda debajo de los palazzi renacentistas del Corso. Los dos pueblos se combinan con frecuencia en una excursión de un día a Montalcino y Montepulciano precisamente porque no son iguales. El Brunello es un vino monovarietal de larga paciencia; el Vino Nobile es una mezcla de Prugnolo Gentile, accesible antes, históricamente el vino de la nobleza toscana. Lo que mantiene unida a la región en 2026 es que sigue siendo un paisaje de trabajo en lugar de uno preservado. La cosecha todavía comienza en septiembre. Las fincas todavía miden el año en barriles de roble de Eslavonia. El Val d'Orcia en sí es libre y abierto al público, sin puertas ni horarios de cierre, y un tour de vino Brunello en Val d'Orcia con Montalcino y Montepulciano existe principalmente para resolver el problema que crea la geografía: las bodegas están dispersas, los caminos son tranquilos y el vino se entiende mejor donde se elabora.