La UNESCO inscribió a Val d'Orcia en 2004 como paisaje cultural: tierras de cultivo catalogadas no por un solo monumento, sino como una obra de arte deliberada. El valle fue remodelado entre los siglos XIV y XV, cuando los terratenientes sieneses dividieron la creta calcárea en fincas de cereales y bordearon los caminos de las granjas con cipreses como cortavientos. Ambrogio Lorenzetti ya había pintado esta disposición de campos y pueblos fortificados en la colina en el Palazzo Pubblico de Siena alrededor de 1338, en el ciclo de frescos sobre el buen gobierno. El paisaje que los visitantes fotografían hoy es, en efecto, un plan agrícola medieval que nunca fue sobrescrito. El vino siguió la misma lógica lenta. Los tours de cata de vinos en Val d'Orcia convergen en dos denominaciones que Italia elevó en 1980 a su primer rango de vinos DOCG: Brunello di Montalcino y Vino Nobile di Montepulciano. El Brunello se elabora únicamente con Sangiovese Grosso y no puede salir al mercado hasta cinco años después de la cosecha, seis si es riserva. Clemente Santi mostró un tinto de Montalcino en una exposición en la década de 1860, y a sus descendientes en Biondi-Santi se les atribuye generalmente haber fijado el estilo. El Vino Nobile, envejecido un mínimo de dos años, fue llamado el rey de todos los vinos por el médico y poeta Francesco Redi en 1685. El suelo hace gran parte del trabajo. Las laderas de Montalcino caen desde unos 120 hasta 650 metros, mezclando esquisto de galestro cerca de la cima con arcillas marinas más pesadas hacia Sant'Angelo in Colle, por lo que dos botellas de la misma añada pueden tener una década de diferencia en cuanto a sabor. Montepulciano trabaja con depósitos del Plioceno más arenosos, parte de la razón por la que el Vino Nobile resulta más suave y temprano. La DOC Orcia, creada en 1997 en el terreno entre ambos, sigue siendo la más pequeña y menos exportada de las tres, y una degustación allí a menudo tiene lugar en la mesa de la cocina del productor. La arquitectura puntúa los viñedos. Pienza fue reconstruida para el Papa Pío II entre 1459 y 1462 por Bernardo Rossellino, quien comprimió una catedral, un palacio papal y un ayuntamiento en una plaza trapezoidal. La abadía románica de Sant'Antimo se alza sola en un valle de olivos bajo Montalcino, sus capiteles de alabastro calentándose a medida que la luz se mueve. La fortaleza de Montalcino data de 1361; el Tempio di San Biagio, comenzado bajo Montepulciano por Antonio da Sangallo el Viejo en 1518, fue construido en travertino del color del hueso. El valle importa ahora porque se mantuvo pequeño. Montalcino cuenta con unos 250 productores a lo largo de unas 2.000 hectáreas de viñedos de Brunello, muchos de ellos propiedades familiares de tres o cuatro hectáreas, mientras que las bodegas de Montepulciano se esconden bajo la calle principal medieval sobre cimientos etruscos. No hay puerta ni tarifa de entrada para el paisaje en sí; Val d'Orcia es una región más que un lugar, y cada finca establece sus propias condiciones, razón por la cual casi todas trabajan con cita previa. Un tour de cata de vinos en Val d'Orcia es, por lo tanto, una llave más que una fila, y un tour por la tierra del vino toscano que vincula las bodegas de pecorino de Pienza con las terrazas de Sangiovese se lee como un solo documento en lugar de una lista de paradas.